Çıktığı andan itibaren popülerliğni hiç yitirmeyen bu müzik tarzı 1950'lerin başlarında ortaya çıkmıştır. Genellikle elektro gitar, bas gitar ve bateri gibi enstrümanlarla beraber vokal melodi taşıyan müzik formudur. Org ve piyano gibi klavyeli enstrümanlara da rock müzikte sıkça rastlanılabilir. Saksafon gibi üflemeli çalgılar rock müziğin ilk hallerinde oldukça sık kullanılmış olsa da yeni rock türlerinde pek görülmez. Bu tarz müzik genellikle tek başına yapılmaz. Sanatçı ismi olarak ortaya tek bir ad çıkabilir ama genellikle bu müzik türü, bir grupla yapılır. Grupta vokailstin yanı sıra, elektro gitarist, bass gitarist, baterist, bir yada iki ritim gitarist ve klavye çalan kişiler de bulunur.

Rock müziğin bu dalında müzik ve sözler gittikçe sertleşmeye başlar. Bu durum hard rocku ortaya çıkarır. Müzik artık sadece siyahların acılarını ve sitemlerini anlatan ulusal bir yapıdan, bütün dünyayı ilgilendiren sorunlara ve siyasete el atan evrensel bir yapıya doğru yol almaya başlar. Bu tarzın kökenleri 1960 başları Garaj Rock'ı ve Jazz'a dayanır. Elektro gitar, bas gitar ve davulların sert şekilde kullanılması tipik özelliğidir. Hard rock terimi, overdrive kullanımı yoğun, daha melodik gitarlara sahip, jazz ve blues dan sert heavy metalden yumuşak bir tarzı betimler. Deep Purple ve Led Zeppelin bu tarzın başı çeken gruplarındandır.

Hard rock'a alternatif sunmak amacıyla 1970'lerin sonunda ortaya çıkmıştır. Her ne kadar işleyişi hard rocka benzetiliyorsa da akor ve ritimleri farklıdır. Dinleyiciye farklı bir armoni anlayışı sunar. Tabanı bilindiği gibi punk rocktır. Analiz edildiğinde günümüzde sert tonlarla kullanılan alternatif rock, hard rock tabanlıdır. Progressive Rock, Indie Rock, Indie Pop, Brit Pop gibi birçok farklı müzik türünü içinde barındırır. Bu yüzden tek kültürün aksine çoğu kültüre uyum sağlar. Günümüzde en çok tercih edilen rock dalıdır. Dünyada alternatif rock adına en çok ses getiren grup 1990'lı yıllarda Nirvana, 2000'li yıllarda ise Muse ve Placebo'dur.

Rock müziğin muhalif yanını gittikçe kaybettiğini düşünenlerin başlattığı müzik türüdür. Bu türün geneli; karanlık, sert ve ölümü ya da kötü şeyleri anlatır. Heavy metalciler siyahı benimsemişlerdir. Siyah onlar için vazgeçilmezdir. Kısaca siyah heavy metal'in rengidir diyebiliriz. Heavy metal kendi arasında yüzlerce bir çok türe ayrılır. Bu türün kökleri 1960'ların sonları ve 1970'lerin başlarında blues ve rock türünü birleştirerek, daha çok gitar ve davul bazlı müzik yapan gruplara dayanır. Heavy metal popülaritesini 1980'lerde türün daha çok ortaya çıkmasıyla artırdı. Ticari amaçlı olmadığı iddia edilse de dünya üzerinde büyük bir dinleyici kitlesine sahip olması ve ciddi ticari başarıların yakalanmış olması sebebi ile müzik endüstrisinin bel kemiği niteliğindedir. Scorpions, Black Sabbath, Iron Maiden, Manowar, Metallica, Judas Priest, Motörhead, Megadeth, Slayer en ünlü heavy metal gruplarındandır.

Kökenleri 1970'lerin ortalarında ABD ve İngiltere'ye dayanan ve kendisini Ramones, Sex Pistols, The Damned ve The Clash gibi gruplarla kanıtlamış düzen karşıtı rock muzik hareketidir. Punk terimi, punk rocka dayalı alt kültür için kullanılmaktadır. Bu altkültür agresif gençlik, punk ideolojisi ve DIY etiğini kapsar. Punk; kültür, politika ve estetiği ile kurumsallaşmış sanat teorileri ve bunu yaratan topluma, toplumsal sisteme karşı doğmuş bir reddediştir. Sanatçıyı insan olarak görür, geleneksel ve kalıplaşmış davranış ve yaşam biçimine karşı yıkıcı bir tavır geliştirir. Bireyin kişisel gelişimini yönlendiren, yaşam biçimini şekillendiren toplumsal organizmayı her şeyin suçlusu olarak görür ve saldırmaktan çekinmez. Punk'a göre her şey alt üst olmalıdır, aykırı, ayrıksı giyim tarzı, sanat ve gündelik yaşamda sınırların belirsizleştirilmesi, bilinçli kışkırtıcılık, kabul görmüş ve tekdüzeleşmiş yaşam biçiminin yeniden düzenlenmesi punk yaşam biçiminin devrimci taktikleridir.

Bu rock türü 1970'lerin sonlarında ortaya çıkmıştır. Goth rock olarak da adlandırılır. Bu müzik türü aslen İngiliz punk rock ve post punk akımlarının önderliğinde ortaya çıktı. Bu tarz rock karanlık temalar, gothic horror gibi entelektüel, romantizm, varoluşçuluk ve nihilizm akımlarıyla uğraşır. Saygın grupların başında Bauhaus, The Cure, Siouxsie & the Banshees, The Sisters of Mercy and The Mission gibi isimler gelir. Bu müzik türü gotik kulüpler, gotik moda, ve gotik dergileri beraberinde getiren yaygın gotik alt kültürüne yol açmıştır. Bu rockta gitar tonları genellikle elektronik efektlerle birlikte kullanılır. Elektro gitar, bas gitar, bateri, solo gitar kullanılır ama diğer rock türlerinden kendisini ayıran özelliği ise ek olarak drum machine ve synthesizer enstrümanlarının kullanılmasıdır.